Cette journée d'hommage, instituée par décret du 3 février 1993 et par loi du 10 juillet 2000, est fixée au 16 juillet si c'est un dimanche ou au dimanche suivant. Elle correspond à la date anniversaire des rafles des 16 et 17 juillet 1942, au cours desquelles près de 13 000 personnes furent arrêtées à Paris et sa banlieue dont plus de 8 000 furent regroupés au Vélodrome d'Hiver avant d'être déportées.
